岭南地区是我国自然地理体系中相对独立的分域。岭南背山面海，地形复杂，广东背靠五岭（大庾岭、都庞岭、骑田岭、萌渚岭、越城岭），面向南海，与海南岛隔琼州海峡相望。

广东境内，有山地、丘陵、台地和平原，还有岛屿及漫长的海岸线：山地面积占总面积的35.3%，丘陵和台地分别占27.4%和13.7%，分布在沿海一带；平原占23.4%，以珠江三角洲和韩江三角洲最大。还有长达3256 千米的漫长的海岸线和众多的港湾。沿海河流成网，形成三大水系，即由北江、西江、东江组成的珠江水系，由梅江和汀江组成的韩江水系，以及数目虽多而互不关联的沿海水系。

复杂的地理条件是造成岭南建筑形制上多元化的一个重要因素。防风、防雨、防腐、防洪、防潮，防毒虫猛兽是共同的要求，干栏式建筑逐渐成为岭南地区早期主要的建筑形式。由此发展起来的岭南建筑，不论是木、石、砖构，都十分注意抗击自然袭扰的功能。