上古时代，岭南地广人稀，五岭障阻，社会的发展进程比中原地区要迟缓一千多年。从春秋中期至战国晚期，中原文化沿着湘桂走廊进入粤西和越过大庾岭进入粤北。秦汉以后沿西江、北江流域以及雷州半岛水陆交通要道的点和线上。宋代岭北人口大量南迁，加快了珠江三角洲和韩江三角洲的开发。明清时期，广东的经济、文化跃居全国先进行列。明嘉靖年间，全省圩市有439个。乾隆年间珠江三角洲地区就达到 570个之多。粤东巨镇潮州主要在此时期形成历史文化古城格调。明清时期，两个三角洲更是集中了岭南建筑精华。

砖刻、石刻、木刻、彩画以及陶塑、灰塑、瓷贴、铜铁、玻璃饰件等装修工艺非常普遍，尤以佛山陶瓷塑饰及潮州金漆木雕成就为高，岭南建筑的装饰工艺创造出杰出的成就，形成鲜明的地方特色。

珠三角乡村小聚集构村特色。珠江水系愈向下游分汊愈多，河道迂回曲折，时离时合，纵横交错。蜘蛛网般的小河道“涌”为珠江三角洲地区水乡聚落文化特色的孕育及形成奠定基础。明末清初时期的屈大均在《广东新语·地语》中写到：“下番禺诸村，皆在海岛中，大村曰大箍围，小曰小箍围，言四环皆江水也”。